食の宝庫とされる山形ですが、美味しい食事に欠かせないのが旨い酒。中でも山形市には歴史と伝統を誇る日本酒の蔵元が３つもあり、これからの季節は熟成された絶品の「秋あがり」が堪能できます。さあ、日本酒で乾杯しましょう！

　市内の蔵元は「寿虎屋酒造（ことぶきとらやしゅぞう）」「男山酒造（おとこやましゅぞう）」「秀鳳酒造場（しゅうほうしゅぞうじょう）」で、創業は江戸期から明治中期という老舗（しにせ）です。
　いずれも全国新酒鑑評会や清酒鑑評会で上位入賞の常連組です。

　なぜ山形市の地酒が旨（うま）いのかって？
　その秘密の第一は水。山々に囲まれた山形には原生林が多く、ここに雨や雪解け水が流れ込み、腐葉土（ふようど）や幾つもの地層を潜（くぐ）り抜けて澄んだ水にろ過されます。中でも蔵王山にはミネラルが豊富な花崗岩（かこうがん）の地層があり、口当たりの良いまろやかな水ができるというわけ。

　さらに、さらに、県が１０年以上の年月をかけて開発した酒造好適米「出羽燦々（でわさんさん）」などを使っているので、他の追随を許さない旨い日本酒が世に送り出されるのです。

　さて、「秋あがり」は別名「ひやおろし」とも言います。酒米の収穫時期は通常の米と同様、秋。収穫した酒米は冬場に杜氏（とうじ）さんたちによって日本酒に仕上げられますが、すぐには出荷せず、夏を越すことで旨みが増すのだとか。別名にあるように、「冷や」で飲むのがおススメ。

　その「秋あがり」が各蔵元から出荷されるのが今の時期。日本酒版の「ボジョレーヌーボー」というわけで、この日を待ちわびている左党も多いとか。

　寿虎屋の「純米吟醸・出羽燦々」はフレッシュな香り、男山の「出羽豊穣（でわほうじょう）」はまろやかな口あたり、秀鳳の「美山錦（みやまにしき）」は落ちつきのある味わいが特徴です。
　というわけでやまがたの地酒で乾杯！昨年は「山形市日本酒で乾杯を推進する条例」も制定され、オール山形市で日本酒を盛り上げていく機運も高まっています。
　さあ、飲むべさ――。